Passaggio generazionale nelle aziende olivicole: patrimonio, successione e continuità d'impresa

Nelle campagne intorno a Bitonto gli ulivi sono spesso più vecchi delle persone che li curano, e a volte anche dei loro nonni. Molte aziende sono nate così, un appezzamento alla volta, comprato con i risparmi di una vita o ricevuto in dote, e sono passate di mano in mano senza che nessuno si sedesse mai a un tavolo per decidere come. Oggi questo modo di fare mostra tutti i suoi limiti. Il passaggio generazionale nelle aziende olivicole è diventato una delle questioni più delicate per l'agricoltura pugliese: i titolari invecchiano, i figli spesso vivono e lavorano altrove, i terreni si dividono a ogni successione fino a diventare particelle troppo piccole per reggersi da sole. E un oliveto, a differenza di un conto in banca, non si può mettere in pausa in attesa che gli eredi si mettano d'accordo.

Olivicoltura a Bitonto: un patrimonio frammentato tra eredi

Bitonto si è guadagnata da tempo il titolo di città dell'olio. Il territorio è dominato dalla Coratina, cultivar dal gusto deciso, amaro e piccante, e dall'Ogliarola barese, e la zona dà il nome a una delle menzioni geografiche della DOP Terra di Bari. Dietro questo patrimonio agricolo, però, c'è una struttura fondiaria fragile. Moltissime aziende sono piccole o piccolissime, a conduzione familiare, con superfici che a ogni generazione tendono a ridursi.
Il meccanismo è semplice e, in un certo senso, inevitabile. Se un padre con tre figli lascia dieci ettari senza aver pianificato nulla, i figli ereditano in comunione e, prima o poi, qualcuno chiederà di dividere. Tre lotti da poco più di tre ettari ciascuno, in molti casi, non bastano a giustificare i costi di gestione, l'acquisto dei mezzi, la manodopera per la raccolta. La frammentazione fondiaria è uno dei motivi per cui molti oliveti finiscono per essere trascurati, affittati a condizioni poco convenienti o venduti in fretta.
A complicare il quadro ci sono le preoccupazioni di natura agronomica. L'avanzata della Xylella dal Salento verso nord è seguita con apprensione anche nel Barese, e la prospettiva di dover affrontare, un domani, reimpianti o cambi di cultivar pesa sulle scelte di chi deve decidere se restare o uscire dal settore. Un'azienda che deve investire ha bisogno di qualcuno che la guidi con continuità, e la confusione di una successione non pianificata è il contrario della continuità.

Successione nell'impresa agricola: patto di famiglia e agevolazioni fiscali

Il diritto italiano offre alcuni strumenti pensati proprio per evitare che un'impresa si disgreghi al momento della successione. Il più importante è il patto di famiglia, introdotto nel codice civile nel 2006. Consente all'imprenditore di trasferire l'azienda, o le quote della società che la possiede, a uno o più discendenti, mentre gli altri figli vengono liquidati con una somma di denaro o con altri beni. Il patto si stipula con atto notarile, alla presenza di tutti i potenziali eredi, e ha il vantaggio di mettere al riparo il trasferimento da future contestazioni sulla legittima.

Sul piano fiscale, i trasferimenti d'azienda a favore dei discendenti e del coniuge, per donazione o per successione, possono essere esenti dall'imposta su successioni e donazioni a condizione che chi riceve prosegua l'attività per almeno cinque anni. Per i terreni agricoli esistono inoltre agevolazioni dedicate ai giovani agricoltori: a determinate condizioni, chi ha meno di quarant'anni ed è coltivatore diretto o imprenditore agricolo professionale può ricevere fondi rustici per successione o donazione senza pagare l'imposta e con imposte ipotecarie e catastali ridotte, impegnandosi a coltivarli per un certo numero di anni.
Sono strumenti efficaci, ma non funzionano da soli. Richiedono che qualcuno in famiglia sia disposto e preparato a prendere in mano l'azienda, che gli altri accettino una compensazione, che i conti tornino. Nella fase di pianificazione molte famiglie mettono intorno allo stesso tavolo il notaio, il commercialista e una figura che si occupi dell'aspetto patrimoniale e finanziario nel suo insieme, che può essere un professionista come il consulente finanziario autonomo Luca Spinelli. Il punto, in questi casi, è guardare l'azienda agricola insieme a tutto il resto: la casa, i risparmi, le eventuali passività, le esigenze di chi resta e di chi va via.

Liquidare i fratelli che escono: affitto dei terreni, società agricola e prelazione

Il nodo più difficile, quasi sempre, è economico. Il figlio che continua l'attività raramente ha la liquidità necessaria per pagare ai fratelli il valore delle loro quote, e l'azienda olivicola, con i margini che caratterizzano il settore, difficilmente può generarla in pochi anni. Si possono percorrere strade diverse, nessuna perfetta.
Una soluzione frequente è l'affitto dei terreni. I fratelli che non coltivano restano proprietari della propria parte e la concedono in affitto a chi porta avanti l'azienda, ricevendo un canone annuo. L'unità produttiva resta intatta e nessuno deve sborsare cifre importanti all'inizio. Il rischio è che, col passare del tempo, le aspettative divergano: chi riceve il canone può volerlo aumentare, chi coltiva può sentirsi ostaggio di decisioni altrui. Un contratto scritto, possibilmente con l'assistenza delle organizzazioni agricole, riduce molto le occasioni di conflitto.

Un'altra strada è costituire una società agricola, spesso nella forma della società semplice, in cui tutti i fratelli conferiscono i terreni e ricevono quote. La gestione viene affidata a chi lavora in azienda, mentre gli altri partecipano agli utili in proporzione. È una struttura flessibile, che permette anche di regolare in anticipo cosa succede se un socio vuole uscire.
Quando invece si decide di vendere, va tenuta presente la prelazione agraria, il diritto di precedenza che la legge riconosce all'affittuario coltivatore e, in sua assenza, ai coltivatori diretti proprietari dei terreni confinanti. È uno strumento nato per favorire l'accorpamento dei fondi, e in una realtà frammentata come quella olivicola pugliese può effettivamente aiutare a ricomporre aziende più solide. Chi vende senza rispettarla rischia che l'acquirente si veda contestare l'acquisto.

Titoli PAC, frantoi e cooperative: cosa si eredita oltre alla terra

Un'azienda olivicola è fatta anche di cose che non si vedono camminando tra gli alberi. I titoli PAC, cioè i diritti a ricevere i pagamenti della Politica agricola comune, possono essere trasferiti agli eredi, purché questi abbiano i requisiti previsti per riceverli. Le pratiche hanno scadenze precise, e lasciarle in sospeso durante una successione complicata può significare perdere contributi che, per un'azienda piccola, rappresentano una quota rilevante del bilancio.
Ci sono poi i rapporti con il frantoio, che in molti casi è una cooperativa di cui l'azienda è socia, i contratti con chi acquista l'olio, le eventuali certificazioni biologiche o di denominazione d'origine, le attrezzature, i fabbricati rurali. Ognuno di questi elementi ha un valore, economico e pratico, che rischia di disperdersi se il passaggio avviene in modo disordinato.

Infine c'è la parte che nessun atto notarile può trasferire. Sapere quale campo soffre di più la siccità, quando conviene anticipare la raccolta in un'annata calda, come si potano alberi di cento anni senza indebolirli. Questa conoscenza passa solo lavorando fianco a fianco, per qualche stagione, prima che il passaggio diventi formale. Chi riesce a organizzare la successione con qualche anno di anticipo, coinvolgendo i figli nelle decisioni mentre il titolare è ancora in campagna, ha molte più probabilità di vedere i propri ulivi curati anche dalla generazione successiva.